Tammo Reichgelt, Assistenzprofessor an der Fakultät für Geowissenschaften der University of Connecticut, berichtet von einer faszinierenden Forschungsarbeit, die er bei einem Spaziergang in Vernon, Connecticut, beobachtet hat.

Die Untersuchung wurde mit Hilfe von Bürgerwissenschaft durchgeführt und im American Journal of Botany veröffentlicht.

Was Reichgelt beobachtete, waren Farne, die im Stadtteil Rockville von Vernon wuchsen. Umgeben von Asphalt, Beton und Ziegelsteinen schien diese Entdeckung für Reichgelt, ein aktives Mitglied der iNaturalist-Community, ungewöhnlich.

Bürgerwissenschaftliche Daten sind eine interessante neue Informationsquelle, die andere Informationsquellen schnell verdrängt. Dennoch haben Wissenschaftler gerade erst damit begonnen, sich mit möglichen neuen Verzerrungen zu befassen, die es nur bei der Bürgerforschung gibt.“

Tammo Reichgelt

Die Mitglieder dieser Gemeinschaft verwenden eine App, um Beobachtungen von Flora und Fauna in ihrer Umgebung zu protokollieren. In dieser Gemeinschaft fiel ihm auf, dass bestimmte Arten eine Vorliebe für vom Menschen geschaffene Umgebungen zu haben scheinen.

Fasziniert begann er, diese Farnbeobachtungen mit der iNaturalist-App zu dokumentieren, was ihn zu einer größeren Frage führte: „Welche Faktoren ermöglichen es einigen Farnen, sich an städtische Umgebungen anzupassen und dort zu gedeihen?“

Er besuchte verschiedene Städte in Connecticut, um seine Daten zu erweitern, und konzentrierte sich dabei auf ältere Mühlenstädte mit einem dichteren Stadtkern und dichter Vegetation.

In diesen Städten bemerkte er eine Fülle von steinbewohnenden Farnen an Gebäuden, Brücken und Stützmauern, insbesondere in der Nähe von Eisenbahnbrücken und in Gebieten mit hoher Vegetationsdecke.

Neugierde wird zur Forschung

Auf der Grundlage von mehr als 22.000 georeferenzierten Beobachtungen, die größtenteils aus iNaturalist stammten, für 16 felsenbewohnende Farnarten, die im Nordosten vorkommen, überlagerte Reichgelt die Daten mit Landnutzungsdaten des United States Geological Survey (USGS).

Die daraus resultierende räumliche Analyse zeigte für bestimmte Farnarten signifikante Unterschiede zwischen städtischen und ländlichen Umgebungen, basierend auf der durchschnittlichen Sommertemperatur und der höchsten Sommertemperatur.

Elf dieser Farnarten wachsen nicht in städtischen Umgebungen.

…diese Pflanzen müssen an heiße Umgebungen angepasst sein, um in einer städtischen Umgebung überleben zu können. In städtischen Gebieten ist es im Sommer vor allem wegen der hohen Wärmekapazität von Baumaterialien wie Beton und Asphalt viel heißer als in der ländlichen Umgebung, ein Phänomen, das als städtischer Wärmeinseleffekt bekannt ist

Tammo Reichgelt

Da es keine veröffentlichten Studien zu ähnlichen Beobachtungen gibt, ist das Projekt zu einem interessanten Thema geworden, das weiter erforscht werden muss. Er plant nun, die physiologischen Unterschiede zwischen Farnen in beiden Umgebungen zu vergleichen und Aspekte der Mikroumgebung zu untersuchen, in der die Farne gedeihen.

Diese Informationen könnten sich für Forscher als hilfreich erweisen, die sich mit der menschlichen Gesundheit in städtischen Umgebungen befassen.